皆さんは、「ドラゴンボート」というスポーツをご存じでしょうか。
ドラゴンボート（龍舟）とは、古代中国で生まれた世界最古の手漕ぎ舟の競漕を歴史に持つ、水上のニュースポーツです。
１９７６年に香港で開催された「香港国際龍舟祭」をきっかけに「ドラゴンボート」と名称を統一して国際的スポーツに変化しました。
日本では今少し認知度が低いかもしれませんが、アジア、ヨーロッパを含む全世界では「ニュー・スポーツ」として目覚ましい勢いで普及しているのが「ドラゴンボート競技」です。
ドラゴンボートは、１名のドラマー、１０名～２０名の漕ぎ手、１名の舵取りで行う競技で、オープンの部、混合の部、女子の部、シニアの部、ジュニアの部など様々な競技カテゴリーで開催されており、日本各地の海や川や湖で行われている、老若男女が楽しめるスポーツです。
ドラゴンボート競技が普及してきた大きな要因は、女性や身障者を含み、誰でも容易に楽しめる典型的な「ソフト・スポーツ」という面と、現代スポーツの特徴である真剣勝負的要素も確保していることが挙げられています。
加えて２０名の漕ぎ手全員が力とタイミングを合わせる必要があること、水上スポーツという性格上特に安全上の注意が必要なこと、チーム全員で勝利を目指すという協力姿勢が必要なこと。
さらに言葉はわからなくてもドラゴンボートレースを通じて世界の若者が交流を図る機会があること等、世界の教育関係者がドラゴンボート競技を最良の青少年教育ツールと位置付けていることが挙げられます。
日本では「一般社団法人・日本ドラゴンボート協会」を統括組織として６０以上のチームが加盟し、日本国内で多くの大会を開催・普及活動にも力を注いでいます。
不肖私は、本年度から、「一般社団法人・滋賀県日本ドラゴンボート協会」の副会長を拝命しました。
おりしも、４年後の２０２１年に関西一円で行われる「マスターズゲームス関西」では、滋賀県で「ドラゴンボート競技」が開催されます。（今年はニュージーランドで開催）
微力ながら、滋賀県の「ドラゴンボート」の普及・強化はもとより、滋賀の水 上スポーツの振興に尽力させて頂きます。
ドラゴンボートの普及に直球勝負。