昨日、第８９回選抜高校野球大会の出場校３５校（２１世紀枠３を含む）が決まり、本県からは、２年連続２回目の出場となる滋賀学園高校が選出されました。
また、注目の２１世紀枠では、中村（高知）、多治見（岐阜）、不来方（こずかた：岩手）の３校が選出されました。
この２１世紀枠は、２００１年の第７３回大会から採用されている制度で、当時は２１世紀に入ったことを記念し、一時的に採用される特別枠とされていた様に記憶しています。
しかし、今では、２１世紀枠はすっかり定着し、２００８年からは２枠から３枠に増枠して行われています。
普段、実力だけではなかなか勝てない高校の出場は、新鮮味があり、「選抜大会」を謳っている以上、大会自体にそうした特色があっていいとさえ思います。
さて、この２１世紀枠に関連して起きた大事件に島根開成（島根）高校野球部の監督であった野々村直通氏の「末代までの恥、切腹もの」舌禍事件があります。
野々村氏は、私が広島大学に入学し、野球部の門を叩いた時の４年生にして主将を務められていた先輩でした。 強面な外見とは裏腹に、純粋で後輩思いの人情に厚い人柄でした。
その野々村氏が、島根開星高（島根）を率いて、２０１０年の選抜に出場されましたが、１回戦で２１世紀枠で選ばれた向陽高（和歌山）と対戦し、１-２で惜敗しました。
その際、野々村監督は、「（中国地区一位校が、２１世紀枠の学校に負けるとは）末代までの恥。 切腹したい」と発言して、世間からバッシングの嵐を受けました。
ましてや、頭は角刈りでパチキ（そりこみ）の強面、サングラスに町のチンピラ風の出で立ちとくれば、恰好のマスコミの餌食となり、野々村は一旦監督を退くはめになりました。
２１世紀枠には大まかな選考基準があり、一定の成績を残した上で、環境的な困難を克服した学校や、文武両道を実践している進学校が選ばれることが多くあります。
これは、２１世紀枠とは全く縁のない甲子園常連校にしたら、その分一般枠が減るし、その上甲子園で対戦し、負けようものなら立つ瀬がないという気持ちも湧いてきます。
野々村氏にしてみたら、「中国地区を制し、中国地区の代表校」という自負があったからこそ、「出場できなかった学校に対して申し訳ない」という、正直な気持ちを吐露されたものでした。
私を含めて、野々村氏の純粋で愚直な性向をよく知る者なら、いかにも言いそうだなと微笑ましくさえ思えるのですが、世間からすれば、氏の発言には相当な驚きを覚えられた様でした。
個人的には２１世紀枠には賛成ですが、３校は多いような気がしますし、選考基準等も再考の余地があるように感じます。
野々村氏が２１世紀枠に投じた正直な心情は、全国で日々精進努力する球児や指導者の心情でもありますから。
２１世紀枠に直球勝負。