いよいよ今日から８月、私の生まれ月です。 で、８月と言えば、夏の甲子園、全国高校野球選手権大会です。（私だけか？）
昨日、八幡商業高校が甲子園で公式練習を行ったとの記事を見て、私の本能が活発に動き出しました。 あの甲子園のそびえるスタンド、雄大な銀傘、巨大なスコアボード、その間に見える青い空、芝生の青さ、そして、グランドの土の臭い。
私は、８歳の頃、甲子園球場で行われたプロ野球のイベントで、初めてユニフォームを着て、甲子園球場のグランドに立ちました。 小学生の頃には、ジャイアンツの長島茂雄や王貞治、タイガースの村山実や吉田義男に憧れ、中学生になると、江夏豊と田淵幸一に憧れ、将来はプロ野球選手を夢見て、甲子園に足を運んでいました。
高校生になると、当然、春のセンバツ大会・夏の選手権大会で甲子園に出場することを目標に野球三昧の毎日。 幸運にも、高校３年生の時に夏の甲子園（昭和４７年：第５４回全国高校野球選手権大会）に出場することができ、甲子園の土を踏むことが出来ました。
教員となってからの３４年間では、高校野球の指導に明け暮れる中で、春３回、夏１回、合計４回の甲子園を経験することが出来ました。 特に第７６回のセンバツ大会で、甲子園の土の上でノッカーを務めた時には、本当に感激したものです。
５年ほど前、甲子園球場の印象を聞かれたある球児が、「甲子園は、カレーの臭い。」と答えてましたが、私にも長年記憶し続ける、私だけの甲子園の臭いがあります。 それは、甲子園の土（砂）の乾いた臭いです。 多分、この土の臭いは、８歳の頃に初めて嗅いだあの土の記憶だと思います。甲子園の臭いは、私の人生の臭いでもあります。
谷村新二作詞による春のセンバツ高校野球の大会歌「今ありて」では、「踏みしめる土の饒舌、幾万の人の思い出」と表現されている、甲子園の土。 今夏は、アルプススタンドから、汗だくで、八商ナインを応援しながら、懐かしい土の臭いに出合えることを楽しみにしています。
甲子園の土に直球勝負。