今日行われた、第９９回全国高校野球選手権大会の３回戦、明豊（大分）対神村学園（鹿児島）は、 延長十二回に及ぶ激闘の末、明豊が神村学園を９－８で下し、８強入りを決めました。
この試合は、甲子園球場での高校野球の怖さ、野球の醍醐味が満載でした。
神村学園は５－２とリードされた九回２死二塁から３連打で同点に追いつき、延長戦に突入しました。
そして、５－５で迎えた延長十二回表、遂に神村学園は２死満塁からセーフティスクイズを敢行し、これに相手の悪送球が重なり３点をリードしました。
神村学園からすれば、正に地獄から天国へと登りました。 一方、明豊からすれば、天国から奈落の下へと転落した状況でした。
しかし、ここからが野球の面白いさ、怖さです。
地獄に落ちた明豊は、延長十二回２死を取られてから２連打と四球で満塁とし、相手投手の暴投と９番打者の左前打で同点とし、さらに満塁から押し出し四球で白星を掴みました。
高校生は、負ければその時点で３年生は引退しますので、とにかく必死で野球に取り組んでいます。 最後まであきらめません。ここがプロ野球との大きな違いです。
ですから、予期せぬ展開が待ち受けています。 例えば、サッカーの試合で、残り１分で３点差はひっくり返えせません。 しかし、野球では他のボールゲームと違い、一発逆転があります。
野球の試合で最も面白いのは８－９の試合だとよく言われますが、今日のこの一戦は、野球の面白さ、怖さ、醍醐味を味あわせてくれる内容でした。
実は私も膳所高校野球部の監督をしていた時、勢多工業高校を相手に、九回２死、２ストライク０ボールから３点差をひっくり返して勝利した試合があります。
一方、九回２死から逆転負けしたことはありません。 しかし、１回の表に６点を先取しながら、６－７で負けた試合はあります。
「野球は９回から」、正に名言です。 人生も。
野球の醍醐味に直球勝負。